I fagioli conosciuti in Europa fin dall'antichità erano i cosiddetti “fagioli dall'occhio”, originari dell'Africa e dell'Asia. I fagioli che invece consumiamo oggigiorno venivano coltivati in Messico già 7000 anni fa.
I fagioli rappresentano una idonea alternativa alla carne dal punto di vista dell'apporto proteico, essi, inoltre, essendo una notevole sorgente di energia glucidica e una modestissima sorgente di energia lipidica possono essere valutati come alimenti che equilibrano tra lipidi, proteine e glucidi.
I fagioli se vengono consumati quotidianamente abbassano il tasso di colesterolo. Sono indicati per i diabetici perché regolano la glicemia.